Even rust aan het front

De voorbije weken waren tamelijk hectisch, niet alleen voor alle betrokkenen binnen de club, maar ook voor al onze supporters.

Een nieuwe technische staf, een vrijwel nieuw team en heel veel hectiek rond bijvoorbeeld de trainingsaccommodaties en de competitie. Onderwerpen waar iedereen ook wel wat van vindt.

Onze officiële eerste training was op 15 augustus jl. Bijna 700 supporters kwamen hier op af. Het merendeel van onze selectie was de week daarvoor al in Groningen gearriveerd en had er achter gesloten deuren al wat trainingssessies op zitten. Zo’n eerste openbare training in Groningen was voor veel spelers een openbaring. Wat een mensen en wat een beleving. Voor hen en de staf werd ook duidelijk dat basketballen in Groningen niet iets is wat je in de anonimiteit doet, je bent onderdeel van het openbaar leven in de stad.
Naast het aantreden van Hakim Salem als nieuwe hoofdcoach konden we ook aankondigen dat Harvey van Stein dit jaar zijn assistent zal zijn. Harvey combineert dit met het coach zijn van U18 van het RTC Noord.

Al snel werd duidelijk dat Amsterdam zich zou terugtrekken uit de DBL. Dat betekende voor de club het opnieuw ordenen van de begroting, er vallen immers kosten en inkomsten weg en dat op een moment dat we de begroting al lang hebben vastgesteld en al onze uitgaven hier ook op gebaseerd zijn, denk bijvoorbeeld aan de spelersselectie. Twee thuiswedstrijden minder maakt dat we minder recette binnen krijgen, en ook minder sponsoring (wedstrijd- en balsponsoring). Voor sommige clubs in de DBL betekenen minder wedstrijden vooral minder kosten, GasTerra Flames en bijvoorbeeld ZZ Leiden hebben dan echter substantieel minder inkomsten vanwege de hoge toeschouwersaantallen die zij ontvangen. Hier zie je dus ook een tegengesteld belang tussen DBL-clubs ontstaan. Voor onze seizoenkaarthouders konden we deze eerste tegenslag nog compenseren door de tarieven voor de Europa Cup wat aan te passen, dat konden we nog binnen de vastgestelde begroting regelen.
Terwijl dit alles speelde bleek ook na vele maanden zoeken dat we onze trainingen niet op de meest gewenste tijden (topsportwaardige tijden) konden inplannen. Dank zij de inspanningen van de HIS, Martiniplaza en Noorderpoort was er een rooster te maken tot ongeveer half september, en wel op de meest ideale tijden. In alle sporthallen in stad en nabije regio bleek geen ruimte. Vanaf half maart jl. zijn we hard aan het werk geweest dit tij te keren. Hopelijk hebben we volgende week een definitieve oplossing. In het reguliere sporthallenaanbod in de stad zit echter geen enkele ruimte. Het verhaal rond de trainingsaccommodaties kreeg ook in de pers de nodige aandacht, de club werd als “dakloos” bestempeld, voor een aantal dagdelen per week is dit ook zo vanaf volgende week.
In de naaste toekomst zal de club zoveel mogelijk Martiniplaza als trainingsaccommodatie gaan gebruiken, in de wedstrijdhal is dit echter zo’n 2 maanden per seizoen niet mogelijk, aanvullende oplossingen zijn in onderzoek. Dit is wel een kwestie van lange adem maar zeker met perspectief.

En dan valt Bergen op Zoom om. Voor ons kwam dit als een donderslag bij heldere hemel, zo’n twee weken voor de start van de competitie! Weer vier wedstrijden minder, waarvan twee lucratieve thuiswedstrijden. En de kosten worden nauwelijks minder. De contracten rond zaalhuur, beveiliging, vervoer, etc. zijn afgesloten. In onze begroting zit geen ruimte meer voor compensatie van bv. seizoenkaarthouders. Daarmee ontstaat ook de eerste ergernis bij deze trouwe fans. Begrijpelijk vanuit hun standpunt, ik hoop dat de club ook op begrip mag rekenen dat voor de club de rek er intussen uit is. We plannen onze inkomsten en uitgaven voor een nieuw seizoen zorgvuldig, vanaf maart/april werken we met een financieel kader, en dat is nu door twee externe oorzaken aardig onder druk komen te staan.
Verzoeken om de competitieplanning aan te passen naar vooral de zaterdagen zijn voor ons niet haalbaar. De afgelopen jaren hebben we zorgvuldig toegewerkt naar een mix van zaterdagen en doordeweekse wedstrijddagen, met de nadruk op de zaterdag. Wij weten echter van veel van onze bbc-leden dat zij ook graag midweekse wedstrijden willen houden omdat dan het meenemen van relaties gemakkelijker gaat. Kortom, ons zorgvuldig ingezette beleid en het evenwicht wat nu bereikt is, kan niet plotseling overboord worden gezet omdat we nu met 8 teams verder gaan.

Tegelijkertijd speelde de discussie rond de play-off-formule. Ook hiervoor geldt weer dat GasTerra Flames gebaat is bij het spelen van veel wedstrijden, wij halen hier immers een groot deel van onze inkomsten uit, dank zij onze grote schare fans. En nogmaals, wij werken met een vastgestelde begroting!
Uit sportief oogpunt kunnen we begrip opbrengen voor de discussie om de formule aan te passen. Het moment kwam ons niet uit. Uiteindelijk zijn we meegegaan in de formule waartoe binnen de DBL is besloten. Een tussenronde die ons waarschijnlijk twee thuiswedstrijden gaat opleveren.

Al deze (voortdurende) onzekerheden, en dat speelt eigenlijk al enige jaren, hebben er in ons bestuur toe geleid dat je het er eens fundamenteel over moet hebben hoe je nu verder gaat. Nationaal of over de grenzen heen. Van dat laatste zijn wij al drie jaar een voorstander, waarbij voor ons verschillende variëteiten mogelijk zijn, bijvoorbeeld, eerste deel competitie nationaal, tweede deel BENELUX, of competitie nationaal en beker BENELUX, etc. In de pers is alleen onze ultieme conclusie terecht gekomen, het verhaal en de discussie hierover is natuurlijk vele malen genuanceerder. Dit alles bekeken vanuit het gezichtspunt dat een competitie met meer clubs (en wellicht in een ander soort handhaafbaar vergunningenstelsel) het product eredivisie minder kwetsbaar maakt en daarmee ook een club als GasTerra Flames niet alleen een podium geeft om verder door te groeien maar ook een beter fundament voor continuïteit geeft. Tijdens onze oefencampagne in België van vorig weekend was er een mooie, informele gelegenheid om dit eens te toetsen bij collega’s en sportjournalisten.
Het gesprek over de toekomst wordt dezer weken ook binnen DBL-verband gevoerd.

Met al deze turbulentie zou je bijna vergeten dat we ook nog een team hebben en dat er volop oefenwedstrijden zijn gespeeld. Wedstrijden met wisselend succes, maar ook wedstrijden waarin de potentie van ons nieuw samengestelde team duidelijk werd. Ik memoreer maar even de goede wedstrijd gisteravond in Assen tegen Bremerhaven, daarmee de bevestiging krijgend dat de wedstrijd van vrijdag jl. in Wildervank tegen Hagen niet het echte GasTerra Flames liet zien.
Supporters hebben vele oordelen, tot nu toe verschillend, een nieuw team moet ook de tijd krijgen om als team te groeien. We zijn wat dat betreft verwend met het team van de afgelopen twee jaar, vorig jaar om deze tijd stond er al een ingespeeld team. Dat kunnen we nu nog niet verwachten. Voor de prijzen gaan we zeker!
Te beginnen volgende week zaterdag 24 september in Utrecht, de Supercup tegen ZZ Leiden. Ik hoop dat veel fans de weg naar Utrecht weten te vinden. We hebben jullie hard nodig!

Met de komst van Thomas Koenis is de selectie weer compleet. Een mooie mix van buitenlandse en Nederlandse spelers, van jong tot (zeer) ervaren, met één gemeenschappelijke doelstelling: kampioen worden en de beker winnen!

Ook een competitie met 8 teams is een interessante competitie, de meeste teams zijn aanzienlijk sterker dan vorig seizoen! Er zal volop gestreden moeten worden. De eerste weken geven al mooie thuiswedstrijden te zien, te beginnen op 8 oktober tegen Lasaulec Aris uit Leeuwarden. En dan hopen we natuurlijk half oktober op een mooie loting in de Europa Cup.

Met de start van de competitie zal de rust aan het front ook wel weer wat terugkeren.

Rob Schuur, voorzitter