Flames naar finales play-offs

De halve finale serie GasTerra Flames tegen ZZ Leiden behoorde al tot een thriller-serie. Beide ploegen stonden volledig in evenwicht, waardoor er een allesbeslissende vijfde wedstrijd nodig was om de finalist aan te wijzen. Groningen, dat eigenhandig het thuisvoordeel had verdiend, mocht gelukkig thuis in de eigen Martiniplaza spelen. Een volgepakt huis met 4400 toeschouwers zorgde voor een spektakel en kroonstuk op de serie.

Als gevolg van de vliegtuigramp in Libië werd er voorafgaande de wedstrijd één minuut stilte gehouden als eerbetoon aan de slachtoffers. De één minuut stille stilte was indrukwekkend; maar ook het festijn, dat in contrast met de stilte, losbarste in Martiniplaza. De spanning zat er bij menigeen goed in, zowel spelers als toeschouwers, maar zo gauw de wedstrijd van start ging was er van spanning bij de spelers weinig meer te merken. In het eerste kwart gaven beide teams elkaar niet bijster veel ruimte. Flames liep dan wel weg naar een voorsprong van negen punten (2x driepunter Bostain), maar zoals we deze serie vaker zagen pareerde Leiden goed en beperkten ze de schade tot 18-13. De inbreng van Seamus Boxley was daarbij doorslaggevend, want maar liefst elf van de dertien punten van Leiden in het eerste kwart kwamen uit zijn handen.


Robby Bostain in gevecht met Monta McGhee

In het tweede kwart gaf Flames nog meer gas dan ze bij aanvang van de wedstrijd gaven. Jason Dourisseau en Jason Ellis deden beulswerk in de verdediging en wisten daarmee de Leidse aanvallen veelvuldig in de kiem te smoren. Daarnaast gooiden spelers als Tim Blue en Robby Bostain het juk van de voorgaande wedstrijden van zich af en lieten van zich spreken. Tim Blue's  verlossing kwam tijdens een prachtige en snoeiharde dunk, waarmee hij Flames op 22-13 zette. Na een driepunter van Matt Bauscher en een vrije worp van Jason Ellis kwam Flames tot een voorsprong van elf punten (30-19). Vervolgens was het weer de veerkracht van Leiden die de boventoon voerde. Leiden vocht en kwam vlak voor rust bijna weer langszij. Een driepunter van Conor Grace bracht de ruststand van 34-36 op het scorebord.

Direct na de rust deed Leiden Martiniplaza voor heel even verstommen. Waar het de voorgaande kwarten een heksenketel van jewelste was, werd het nu even angstig stil(ler) en was het "Leiden, Leiden,..." van de 200 Leiden-fans steeds beter hoorbaar. Het was voor Donarfans even billenknijpen, want het zou toch niet dat de finale aan Groningen voorbij ging. De rest van het kwart ging het wedstrijdverloop nog immer als een jojo op en neer. Flames nam een voorsprong van elf punten (53-42), waarna Leiden nogmaals aan wist te sluiten tot 55-51 aan het einde van het kwart. Nog niets was zeker; Leiden door, Flames door. Het laatste kwart moest  de beslissing brengen.

Matt Haryasz viert een feestje na afloop van de wedstrijd

En dat gebeurde! Al snel in het vierde kwart had Flames weer een voorsprong op het scorebord staan en inmiddels was Martiniplaza omgetoverd in een waar feestpaleis. Robby Bostain werd daarbij de man van de wedstrijd en maakte ook in het vierde kwart nog een heel belangrijke score binnen. Hij omspeelde Danny Gibson met een fraaie fake, dribbelde tot aan de driepuntslijn en schoot vervolgens met een driepunter onder druk de 60-51 binnen. Leiden probeerde, met alles wat het nog in zich had, de wedstrijd te doen kantelen maar de koek was op. Het lukte niet meer en een paar minuten voor het einde besefte iedereen in Martiniplaza dat GasTerra Flames, na een zinderende halve finaleserie tegen Leiden, de finale had bereikt. Er barste een volksfeest los in de bomvolle hal! De spelers werden luid onthaald, maar er was ook het wederzijdse respect naar de Leidse fans. Met een staande ovatie van de Donarfans werden ook zij bedankt voor hun bijdrage aan deze bijzonder enerverende serie!

Ook Jason Dourisseau is opgetogen met het bereiken van de finale (foto's Arnold Meijer)

Zaterdag 15 mei begint de finale voor GasTerra Flames. In de eigen Martiniplaza wordt begonnen tegen WCAA Giants uit Bergen op Zoom. Wie de best-of-seven serie weet te winnen, mag zich straks de kampioen van Nederland noemen. Er zullen in ieder geval nog twee tot de nok toe gevulde Martiniplaza's wachten voor de spelers van GasTerra Flames!

Kwartstanden
1. 18-13
2. 18-21
3. 19-17
4. 25-19

Topscorers Flames
Robby Bostain: 23 (& 5 assists)
Tim Blue: 19
Matt Bauscher: 15

Rebounds Flames
Jason Ellis: 10
Jason Dourisseau: 6
Tim Blue: 5
Matt Bauscher: 5

Totalen
GasTerra Flames: 38 rebounds, 16 assists, 15 steals
Zorg en Zekerheid Leiden: 32 rebounds, 11 assists, 10 steals