Flames op matchpoint voor de titel

GasTerra Flames stond voorafgaande dit duel al op een voorsprong van 2-0 in de finaleserie tegen Bergen op Zoom. Velden dachten vooraf dan ook dat Flames het varkentje in eigen huis wel even zouden wassen, maar dat kwam enigszins bedrogen uit. Het was in ieder geval wel weer een waar spektakel in Martiniplaza. Een volgepakte hal, 4400 dolenthousiaste toeschouwers, de finale maakte heel wat los!

Robby Bostain gaat zwaar verdedigd voor een lay-up

 In het eerste kwart verliep het voor Flames eigenlijk volgens het gewenste scenario. Bergen op Zoom had in het begin nog even de voorsprong gepakt (4-6), maar daarna was het de beurt aan Flames. Die kwamen, mede dankzij een uitstekende input van Matt Bauscher (score + driepunter), met een 9-0 run langszij en schoten naar een 13-6 voorsprong. Vervolgens bouwde Flames verder richting het einde van het eerste kwart. Bas Rozendaal was daarbij door het publiek de gevierde man. Hij had een prima invalbeurt en scoorde twee keer. Jason Dourisseau bepaalde, na een onsportieve fout van Giants Daniël Farris, de kwartstand op 24-15.

In het begin van het tweede kwart schoot Flames letterlijk uit de startblokken. Drie driepunters binnen één minuut uit handen van Bostain (2x) en Blue brachten de tussenstand op 33-17. Een groot gapend gat van zestien punten zat er inmiddels tussen beide finalisten. Martiniplaza vierde voorzichtig al een feestje en na de spetterende dunk van Bas Rozendaal ontplofte de zaal nogmaals. De stand was 36-21 op het moment dat Bergen op Zoom zich terug begon te knokken in de wedstrijd. Daniël Faris was daarbij de drijvende kracht van de Giants. Hij maakte zeven punten in de 10-0 run, waarmee de Giants terug kwamen tot 36-31. Het publiek zag er het gevaar nog niet van in, zeker niet toen Steve Ross (3pt) en Jason Ellis met scores de ruststand van 41-31. Een tienpunts voorsprong en nog niets aan de hand...

Bas Rozendaal kreeg 7 speelminuten en was daarin zeer nuttig

 Na de rust kreeg de wedstrijd plots een heel ander karakter. Waar het voor de pauze vrij "gemoedelijk" verliep en Flames een ruime voorsprong pakte; ontaarde de wedstrijd nu volledig in een heus play-offduel. De voorsprong waar Flames op kon leunen verdween binnen no-time als sneeuw voor de zon. Bergen op Zoom speelde veel gretiger als in de eerste helft en ging veelvuldig in de aanval richting ring. De agressie die ze in hun spel legde leek Flames te verlammen en toen de driepunters van opeenvolgend Sally, Collins en Slagter vielen stond er plots een 49-53 achterstand op het scorebord. Martiniplaza was heel even stil; de live televisiekijkers van TV Noord moeten gedacht hebben dat hun tv stuk was. Gelukkig duurde dat moment niet te lang en niet veel later was de hal weer een broeinest van aanmoedigingen. De achterstand werd in het derde kwart niet weggewerkt, maar er gebeurde nog wel iets anders. Bergen op Zoom's Daniël Faris trok aan het shirt van Jason Ellis en kreeg daarvoor zijn tweede onsportieve fout. En twee onsportieve fouten betekent automatisch een diskwalificerende fout. Giants moest hierdoor in het laatste kwart ook nog spelen zonder Faris, waar ze ook Ties Theuwkens en Bryan Defares al met blessures mistten.

Het vierde kwart werd een bloedstollend spannend kwart. De Giants hadden ook in het vierde kwart de leiding in handen. Het verschil liep bij 61-68 zelfs nog even op tot zeven punten verschil. De Giants wisten de druk er bij Flames goed op te zetten, ondanks hun smalle rotatie door de blessures. Ze vergaten daarbij zelf ook niet te scoren, Tyrone Sally was in die fase hot; Flames liet open kansen meermaals liggen. De vrije worpen waren ook een zorgenkindje voor de thuisploeg: bijna de helft van alle vrije worpen ging mis. Ondanks dat bleef het supporterslegioen het speelveld bestoken met aanmoedigingen; het ging er heet aan toe in de hal. Tot twee minuten voor het einde ging Bergen op Zoom aan de leiding (73-74); tot Tim Blue de zaal op zijn kop zette met een driepunter (76-74). Na de score van Bauscher (78-74) moest het initiatief ineens weer bij de Giants vandaan komen. Kimbrough benutte nog wel zijn vrije worpen, maar het was vlak voor het einde Tim Blue die de overwinning binnen schoot. Met zijn derde driepunter van de avond had hij dè beslissing in de wedstrijd gemaakt. Flames won de kraker met 84-79 en staat nu op matchpoint: 3-0.

Matt Bauscher dankt de Groninger fans

 Coach Braal kon na afloop weinig anders doen dan complimenten uitdelen. Allereerst had hij de welgemeende felicitaties voor de overwinning Flames, maar zeker ook voor de fantastische ambiance in Martiniplaza. Daarnaast waren er ook complimenten voor zijn team: "We stonden met de rug tegen de muur, maar mijn team heeft bijzonder hard geknokt. Ik ben trots op mijn team!" Marco van den Berg prees ook de echte play-offstrijd. "Het was een echte play-offwedstrijd! Het was zeker niet allemaal goed; makkelijke ballen gingen mis en we misten veel vrije worpen. We waren nèt niet helemaal scherp en de Giants speelden erg sterk."

"Tim Blue: He saved the day!" aldus coach Van den Berg. Blue schoot op het belangrijke moment twee hele belangrijke driepunters binnen. "Ik ben Blue vandaag hééél dankbaar!!"
 

Kwartstanden
1. 24-15
2. 17-16
3. 18-30
4. 25-18

Topscorers Flames
Robby Bostain: 19 (& 6 assists)
Matt Bauscher: 18
Tim Blue: 15
Jason Ellis: 10

Rebounds Flames
Jason Ellis: 10
Robby Bostain: 5
Steve Ross: 5

Totalen
GasTerra Flames: 35 rebounds, 17 assists, 11 steals
WCAA Giants: 35 rebounds, 14 assists, 10 steals