Flames verliest eerste slag aan Leiden

De halve finales tegen Zorg en Zekerheid Leiden werden door menigeen gevreesd. Leiden was namelijk de enige ploeg in de Nederlandse competitie die Flames twee nederlagen bezorgde. In Martiniplaza waren maar liefst 4040 toeschouwers, waarvan ongeveer 150 razendenthousiaste Leidse supporters. Het waren onvervalste play-offsferen in Groningen.

De eerste voorsprong in de wedstrijd was voor de thuisploeg. Jason Ellis pakte een steal en scoorde daaruit, plus de bonus-vrijeworp: 3-0. Direct daarna sloeg Leiden genadeloos hard toe. Gesteund door hun enthousiaste fans legden ze met een 16-0 run (!) Flames het vuur aan de schenen. Nog geen vijf minuten gespeeld en toch al een gapend gat tussen beiden. Flames herstelde daarna nog iets, maar moest wel toezien dat ze bijna gedubbeld waren in het eerste kwart: 12-23. Flames had daarbij grote moeite de bal op "normale" wijze door de ring te laten gaan; maar liefst 8 van de 12 punten kwamen uit vrijeworpen.

Jason Ellis uitblinker bij Flames (foto's Arnold Meijer)

In het begin van het tweede kwart deed Leiden er nog een schepje bovenop. Ze vergrootten de voorsprong tot zeventien punten (16-33), mede dankzij de goede leiding van uitblinker Danny Gibson. Flames moest heel wat werk verzetten om ook maar iets van die achterstand goed te kunnen maken. Het koste ze grote moeite, maar dankzij een 15-0 run deden ze het gat bijna verdwijnen. Een driepunter van Matt Bauscher bracht Flames naar 31-33. De hoop in Groninger harten kwam terug en het publiek deed de sfeer tot grote hoogten stijgen. Boxley maakte voor Leiden vlak voor rust de 31-39, maar Tim Blue liet Martiniplaza vervolgens in de buzzer ontploffen. Hij schoot vanaf de middellijn een feilloze buzzerbeater, waardoor de schade beperkt bleef tot 34-39.

Na de rust wist Flames Leiden enigszins in bedwang te houden met een verscherpte verdediging. Enige echte uitblinker van Flames deze wedstrijd, Jason Ellis, speelde daarin een grote rol. Hij rebounde goed en knapte in de bucket veel vuil werk op. Ellis zou de wedstrijd ook eindigen met een fraaie double-double (18 punten, 11 rebounds). Stukje bij beetje pakte Flames, voor het eerst sinds de eerste minuut van de wedstrijd, de leiding in het duel. Veel meer dan één schamel puntje werd de voorsprong echter niet. Leiden wist telkens op die momenten de tegenaanvallen te parreren en Flames in bedwang te houden; tot grote vreugde van hun meegereisde supportersschare. Een driepunter van Gibson in de slotseconde bracht Leiden op 53-56.

Jason Dourisseau kon het tij in het 4e kwart niet meer keren

In het vierde kwart liet Leiden uiteindelijk zien dat ze er terecht met de overwinning vandoor gingen. Ze bleven heel geconcentreerd en vol overgave hun spel uit voeren. Ze zetten Flames de hele wedstrijd uitstekend onder druk, waardoor de thuisploeg vrijwel de hele wedstrijd niet de kans kreeg om in zijn spel te komen. Daarbij kwam dat Flames zelf bij vlagen erg ongeconcentreerd stond te spelen en er voor foute opties gekozen werd. Het schotpercentage liet ze in de steek en ook de slecht benutte vrije worpen hielpen niet in de strijd. En zo kon Leiden minuten voor het einde van de wedstrijd zijn feestje al vieren. De Leidse supporters hadden Martiniplaza inmiddels vocaal overgenomen en vierden met een polonaise de overwinning; de stand in de serie 0-1.

Donderdag 6 mei staan beide ploegen weer tegenover elkaar in de Leidse 5 mei-hal. Dan is er voor Flames de kans om de stand in de serie weer gelijk te trekken. Marco van den Berg had er na afloop in ieder geval nog alle vertrouwen in: "We konden niet in onze schwung komen, maar wij gaan die schoten heus nog wel een keer maken!"

Kwartstanden
1. 12-23
2. 22-16
3. 19-17
4. 14-20

Topscorers Flames
Jason Ellis: 18 (& 5 steals)
Matt Bauscher: 12
Robby Bostain: 10
Jason Dourisseau: 9

Rebounds Flames
Jason Ellis: 11
Jason Dourisseau: 5

Totalen
GasTerra Flames: 34 rebounds, 11 assists, 13 steals
Z & Z Leiden: 39 rebounds, 14 assists, 6 steals