Flames verliest met opgeheven hoofd

Er hing een bijzondere sfeer in Martiniplaza in Groningen. Er werd een heuse Euroleague wedstrijd gespeeld door de favoriet van de toeschouwers. Unics Kazan uit Rusland was de bezoekende ploeg, waarvan door menigeen wordt verwacht dat ze wellicht het hoofdtoernooi wel zullen gaan halen. Een lastige klus voor Flames dus. Handenvol persmensen, wat cameraploegen èn 2340 toeschouwers maakten het plaatje van deze bijzondere basketballavond compleet.

De spelers van Flames leken ook even te moeten wennen aan deze andere entourage rond de wedstrijd in Groningen. Alles ging nèt even anders dan anders. Hoewel twijfelachtig, slecht was het begin voor Flames niet. Ze konden nog aardig het spel bijbenen, nadat Kazan onder leiding van Maciej Lampe de eerste voorsprong had genomen. Na het eerste kwart was de achterstand van 16-21 nog alleszins draaglijk. En in het tweede kwart perste Flames er een bijzonder goed kwart uit. Het energieniveau ging verder omhoog en de ballen vielen. Steve Ross knalde twee driepunters, Jason Dourisseau en Henry Bekkering ook; wat uiteindelijk resulteerde in een 29-27 kwart dat gewonnen werd door Flames. De 45-48 ruststand had nog alle mogelijkheden voor winst voor beide partijen.

Aron Royé vecht zich een weg naar de basket

In het derde kwart ging het vervolgens toch vrij snel mis voor Flames. De energie ontbrak een beetje en Kazan leek ogenschijnlijk makkelijk weg te lopen naar een voorsprong van zo'n 17 punten. Het leek allemaal nog makkelijker voor Kazan als je keek naar spelers als Maciej Lampe. Een klassespeler die niet voor niets in de NBA speelde. Zonder enige moeite leek hij zijn ding in het veld te doen en scoorde zo een totaal van 26 punten en 13 rebounds. Bij Flames was het Matt Haryasz die zijn ploeg de grootste dienst bewees. Het was naar eigen zeggen van Haryasz, dat juist hij in het derde kwart niet goed in de wedstrijd zat. Tijdens de persconferentie vertelde hij dat het matige derde kwart voor een deel aan hemzelf te wijten had. Kazan liep uiteindelijk, na een 10-22 kwart, weg naar 55-70. Het leek of Flames daadwerkelijk een grote nederlaag zou moeten incasseren.

Uitblinker Matt Haryasz dunkt de bal hard door de ring

In het vierde kwart bewees de ploeg zelf het tegendeel. Er werd door de spelers gevochten als leeuwen en stukje bij beetje wisten ze in het vierde kwart de achterstand weer draaglijker te maken. Spektakel kwam er tijdens het machtige block van Henry Bekkering, hoog boven alles en iedereen uit springend. En daarna het hoogtepunt voor Flames van de avond: een gigantische dunk van Matt Haryasz over zijn verdediger heen. Een eenhandige dunk die dwars door het block van zijn verdediger heen gedrukt werd. Twee punten, publiek op de banken en ook nog een bonus vrijeworp. Haryasz was dè man voor Flames deze avond en werd bijna topscorer met 25 punten. Hij moest enkel in Lampe zijn meerdere erkennen.

Het collectief van Flames moest aan het einde van de strijd toezien dat Kazan het verschil nèt boven de tien punten wist te houden. Flames kreeg een paar kansen om het binnen de tien puntengrens te houden, maar die pogingen faalden. Kazan won met 72-84; waarna Flames met een warm applaus en opgeheven hoofd de zaal verliet. Een prima wedstrijd gespeeld hebbende tegen een grote Russische ploeg en zelfs op vrijdag nog een piepklein kansje op een stunt in Kazan. De kwalificatieronde duurt immers 80 minuten en de eerste 40 zijn nu nog maar voorbij...

Kwartstanden
1. 16-21
2. 29-27
3. 10-22
4. 17-14

Topscorers Flames
Matt Haryasz: 25
Jason Dourisseau: 9
Henry Bekkering: 8
Steve Ross: 8

Rebounds Flames
Matt Haryasz: 9
Jason Ellis: 7

Rebounds totaal
GasTerra Flames: 36
Unics Kazan: 34