Zinderend Europacupduel tegen Galatasaray

Galatasaray was een oude bekende voor Flames. Niet zozeer voor de spelers, want die speelden in deze samenstelling niet eerder tegen de Turkse topploeg. Het was vooral een weerzien tussen twee fanatieke supportersgroepen. Samen met de Turkse fans maakten 2650 toeschouwers in Martiniplaza een fraaie strijd mee.

De thuisploeg schoot er in het eerste kwart meteen vandoor. Jason Dourisseau opende het spervuur van Flames met twee driepunters, waarna zijn teamgenoten hem volgden. Met een ijzersterke verdediging maakte ze elke Turkse aanval moeilijk. Haryasz blockte drie keer vlak achter elkaar de Turkse doelpogingen. Flames pakte een 20-8 voorsprong, maar moest aan het einde van het eerste kwart een 22-11 voorsprong op het scorebord toestaan. Het publiek in Martiniplaza genoot met volle teugen van de spetterende wedstrijd.

De hete strijd in Martiniplaza ging in het tweede kwart onverminderd verder. Beide ploegen werden opgezweept door de enthousiaste support vanaf de tribunes. Flames verdedigde met verve de voorsprong die ze in het eerste kwart opgebouwd hadden. Keiharde defense en gesmeerde aanvallen was het credo van Flames. Driepunters van Otten en Royé en een schot van Ross zorgden voor een maximale voorsprong van 30-13 voor Flames. Flames moest uiteindelijk iets van die voorsprong prijsgeven, maar ging de rust in met een fraaie 43-34 stand.

Vlak na de rust drong Galatasaray aan en kwamen ze zelfs op gelijke hoogte (43-43). Flames incasseerde in vier minuten een 9-0 run, maar zette het verdere verloop van het kwart de deur op slot. Galatasaray mocht in zes minuten slechts één puntje maken uit een vrije worp; ze kwamen er niet door. Flames kwam na de eerste driepunter van Ross weer op voorsprong en bouwde die weer uit tot 52-44. Martiniplaza liet zien èn horen dat ze het schouwspel op de vloer waardeerden; zinderend was het! Enige aderlating in het vierde kwart was het uitvallen van Aron Royé. De goed spelende Royé verliet met kramp in zijn been het veld.

Het vierde kwart maakte de stemming in Martiniplaza nog heter dan voorheen. Lange tijd leek het of Flames voor een sensatie zou gaan zorgen en Galatasaray met een nederlaag naar huis zou sturen. Zeker nadat Steve Ross liet zien "on fire" te zijn, met drie driepunters schoot hij Flames steeds weer op een ruimere marge. Galatasaray verhoogde de druk op de thuisploeg met een intensieve zone. Door het uitvallen van Royé en het ontbreken van Bostain moest Flames het in de slotfase doen zonder èchte guards. Door de verhoogde druk verloor Flames een paar keer de bal, maar bleef het desondanks steeds aan de leiding. Persoonlijke fouten en dus vrije worpen maakten het in de slotfase ongemeen spannend. Twee gemiste vrije worpen en een persoonlijke fout in de laatste acht seconden van de wedstrijd werd Flames uiteindelijk fataal. Galatasaray pakte voor het eerst in de wedstrijd de leiding en won met 65-66. De spelers van Flames bleven ineengezakt op de speelvloer achter. Keihard gestreden en eervol verloren.

Marco van den Berg was na afloop van de fraaie Eurocupvertoning van Flames dan ook tevreden over de prestatie van zijn ploeg. "Ik ben trots op mijn jongens" zei hij welgemeend. En daar had hij ook volledig gelijk aan. De hele wedstrijd stonden ze voor, maar in de slotfase werd de druk van de zoneverdediging zijn team te hoog. Coach van Galatasaray Oktay Mahmuti was blij met de overwinning en prees Groningen voor de prachtige sfeer tijdens de wedstrijd. "Het was een fantastische wedstrijd voor het basketball" besloot Marco van den Berg.

Kwartstanden
1. 22-11
2. 21-23
3. 9-10
4. 13-22

Topscorers Flames
Steve Ross: 15
Matt Haryasz: 12
Jason Dourisseau: 9
Matt Bauscher: 7 (en 8 assists)

Rebounds Flames
Jason Ellis: 11
Steve Ross: 7
Matt Haryasz: 7
Jason Dourisseau: 5
Matt Bauscher: 5

Totalen
GasTerra Flames: 43 rebounds, 16 assists, 8 steals
Galatasaray: 33 rebounds, 12 assists, 15 steals